2001年8月宁波市委市政府作出加快东钱湖地区开发建设的重大决策，把包括鄞州区东钱湖镇、天童寺、阿育王寺、天童森林公园等地在内的约230平方公里确定为东钱湖旅游度假区规划范围，成立了宁波东钱湖旅游度假区管理委员会，作为市政府派出机构，在其管理范围内行使相关的市级经济管理权限和相当于县级的社会和行政管理职能。这一重要决定，顺应了宁波中心城市功能东移和东部新城区建设大趋势，将进一步从城市化发展战略构架上推进宁波现代化国际港口城市的功能发育和档次提高。

　　东钱湖旅游度假区管委会成立之后，各项工作全面展开，根据东钱湖地区总体规划，自成立起三年内投资50亿元、五年内投资100亿元，依托宁波现代化国际港口城市的背景，按照“城市之湖、生态之湖、文化之湖、休闲之湖”的要求，对区域内湖泊山岳、山林田地、民俗风情、建筑古迹、历史文化等各种旅游资源进行全面整合和综合开发。再过若干年，这里将成为国家重点生态型旅游度假区、华东重要的国际会议中心，蓝天、碧水、青山、绿树，一个现代人间天堂将展现在我们眼前。